Al final de la primera temporada
de la popular serie The Big Bang Theory, Sheldon Cooper explica el experimento
del gato de Schrödinger para compararlo con la situación sentimental de Penny y
Leonard.
Cuando se habla del "gato de
Schrödinger" se hace referencia a la paradoja que surge de un
célebre experimento imaginario propuesto por Erwin Schrödinger en el año 1937
para observar las diferencias entre interacción y medida en el campo de la
mecánica cuántica.
El experimento mental consiste en
imaginar a un gato dentro de una caja que también contiene un peligroso dispositivo formado por una ampolla de vidrio
que contiene un veneno muy volátil y por un martillo sujeto sobre la ampolla de
forma que si cae sobre ella la rompe y se escapa el veneno con lo que el gato
moriría. El martillo está conectado a un mecanismo detector de partículas alfa;
si llega una partícula alfa el martillo cae rompiendo la ampolla con lo que el
gato muere, por el contrario, si no llega no ocurre nada y el gato continua
vivo.
Al lado del detector se sitúa un átomo
radiactivo con unas determinadas características: tiene un 50% de
probabilidades de emitir una partícula alfa en una hora.
Evidentemente, al cabo
de una hora habrá ocurrido uno de los dos sucesos posibles: el átomo ha emitido
una partícula alfa o no la ha emitido (la probabilidad de que ocurra una cosa o
la otra es la misma). Como resultado de la interacción, en el interior de la
caja, el gato está vivo o está muerto. Pero no podemos saberlo si no la abrimos
para comprobarlo.
Si lo que ocurre en el interior
de la caja lo intentamos describir aplicando las leyes de la mecánica cuántica,
llegamos a una conclusión muy extraña. El gato vendrá descrito por una función
de onda resultado de la superposición de dos estados
combinados al cincuenta por ciento: "gato vivo" y "gato muerto".
Es decir, aplicando el formalismo cuántico, el gato estaría a la vez vivo y
muerto; se trataría de dos estados indistinguibles.
La única forma de averiguar qué
ha ocurrido con el gato es realizar una medida: abrir la caja y mirar dentro.
En unos casos nos encontraremos al gato vivo y en otros muerto. Al realizar la medida, el observador interactúa con el sistema y lo
altera, rompe la superposición de estados y el sistema se decanta por uno de
sus dos estados posibles.
El sentido común nos indica que
el gato no puede estar vivo y muerto a la vez. Pero la mecánica cuántica dice
que mientras nadie mire en el interior de la caja el gato se encuentra en una
superposición de los dos estados: vivo y muerto.
Esta superposición de estados es
una consecuencia de la naturaleza ondulatoria de la materia y su aplicación a
la descripción mecanocuántica de los sistemas físicos, lo que permite explicar
el comportamiento de las partículas elementales y de los átomos. La aplicación
a sistemas macroscópicos como el gato o, incluso, si así se prefiere, cualquier
profesor de física, nos llevaría a la paradoja que nos propone Schrödinger
Al final de la primera temporada
de la popular serie The Big Bang Theory, Sheldon Cooper explica el experimento
del gato de Schrödinger para compararlo con la situación sentimental de Penny y
Leonard.
Leonard finalmente reúne el
coraje suficiente para invitar a Penny a salir. Penny no está acostumbrada a
salir con tipos como Leonard y eso pudo ocasionar que sus relaciones anteriores
no hayan funcionado, pero por otro lado si esta relación no termina bien, se
arriesgaría a perder un buen amigo.
Penny le pide algún consejo a
Sheldon porque debería conocer a Leonard más que al resto. Sheldon le da la
solución de considerar al gato de Schrodinger. Penny confunde Schrodinger con
la vecina del apartamento 2A pero Sheldon la corrige de inmediato diciéndole
que esa es la Señorita Grossinger, y le comienza a explicar que en 1935, Erwin
Schrödinger, en un intento de explicar la interpretación de la física cuántica
de Copenhague, propuso un experimento donde un gato es situado dentro de una
caja con conductos de veneno que serian abiertos en un momento aleatorio y como
nadie sabe cuándo o si el veneno se ha introducido, hasta que la caja se
abriese, el gato puede ser considerado tanto vivo como muerto.
Penny no entendió la explicación
y Sheldon le responde que eso es porque aún no terminaba de explicar. Sheldon
continua diciendo que simplemente el gato de Schrodinger es la potencial
relación que tiene ella con Leonard ahora mismo, puede ser pensada tanto como
mala y como buena, y que solo abriendo la caja se puede averiguar cuál es.
Con ayuda del artículo de M.A. Gómez
